Quema de rastrojos y pastos: por qué los incendios de pasto llegan a bosques y casas

El riesgo de la quema de rastrojos y pastos está en la velocidad a la que arde la hierba seca: el pasto muerto del año anterior se seca en pocas horas de sol primaveral, y basta una racha de viento para empujar las llamas hasta el borde de un bosque, un cobertizo o una casa. En Letonia, donde está prohibido quemar el pasto seco (kūlas dedzināšana), los bomberos tuvieron que apagar aun así 956 incendios de pasto en 2025. La forma más segura de limpiar un terreno es segarlo, a ser posible en otoño, para que en primavera no quede nada que pueda arder.

Qué es la quema de pastos y por qué se sigue haciendo

En muchas zonas rurales del norte y el este de Europa era costumbre prender fuego al pasto del año anterior a principios de primavera para «limpiar» prados, cunetas y campos abandonados. En Letonia esta práctica se llama kūlas dedzināšana. La tradición va desapareciendo, pero las tierras descuidadas la mantienen viva: los responsables de bomberos letones señalan las tierras sin segar y llenas de maleza como una de las causas principales de los incendios de pasto del año pasado.

Hay dos creencias que llevan a la gente a sacar las cerillas: que la ceniza abona el suelo y que el fuego acaba con las garrapatas. Los expertos citados por la radiotelevisión pública letona afirman que ninguna de las dos es cierta. Otros fuegos ni siquiera son intencionados: una barbacoa, una colilla o un montón de ramas ardiendo bastan cuando la hierba de alrededor está seca.

Incendios de pasto en Letonia: las cifras

El Servicio Estatal de Bomberos y Rescate de Letonia (VUGD) publica el recuento cada año. Tras dos años más tranquilos, el número de incendios de pasto se multiplicó por más de dos en 2025. Quemaron 689 hectáreas, hirieron a una persona, destruyeron 17 edificios o construcciones y prendieron fuego a otros 30. La región de Latgale fue la más afectada, con 277 incendios y 415 hectáreas; Daugavpils (70), el municipio de Augšdaugava (65) y Riga (58) registraron el mayor número de incendios.

Las cifras oscilan con el tiempo. Una primavera fría y húmeda, en la que la hierba reverdece pronto, significa menos incendios; un marzo seco y soleado, más. En 2026 el primer incendio de pasto se registró el 6 de marzo, y a mediados de abril los bomberos solo de Latgale ya habían atendido más de 200 avisos.

Riesgo de incendio en la quema de rastrojos: cómo llega el fuego a bosques y edificios

El pasto muerto es un combustible fino y aireado. Retiene poca humedad, prende con facilidad y arde en un frente que avanza deprisa. Por eso un fuego que alguien cree tener controlado rara vez sigue así. El VUGD advierte de que los incendios de pasto se propagan rápido y cambian de dirección, de modo que no se pueden controlar con seguridad.

• El viento arrastra las chispas. En un caso de abril de 2026 en Latgale, una mujer que quemaba ramas cerca de unos bloques de pisos contó que una racha repentina lanzó chispas sobre la hierba seca; el fuego se reavivó después de haberlo apagado.
• Los lindes de los campos conducen al bosque joven. Esa misma primavera, un incendio de pasto en la parroquia de Zvirgzdene pasó a una masa forestal joven. Las repoblaciones jóvenes con hierba entre los árboles son especialmente fáciles de alcanzar para el fuego.
• Cobertizos y vallas están en medio del pasto. En 2025 los incendios de pasto destruyeron 17 edificios o construcciones en Letonia: leñeras, graneros, garajes y vallas junto a terrenos sin segar.
• El humo perjudica la salud. Investigadores de la Universidad Rīga Stradiņš señalan que las partículas finas del humo (PM2,5 y PM10) llegan hasta el fondo de las vías respiratorias, y algunas de las sustancias liberadas son cancerígenas.

Si quieres ver con más detalle el papel del combustible y la meteorología, y cómo una pequeña llama acaba en incendio forestal, lee cómo empiezan y se propagan los incendios forestales.

Daños a la naturaleza: lo que arde junto con el pasto

Quemar no «renueva» un prado. El VUGD recuerda que los incendios de pasto destruyen plantas valiosas, insectos, pequeños animales y nidos de aves. Justo a principios de primavera muchas aves que anidan en el suelo empiezan a criar, y muchos insectos pasan el invierno en la hierba muerta. El Fondo Letón para la Naturaleza (LDF) y los botánicos advierten de que las quemas periódicas dañan la biodiversidad a largo plazo. Cuando un hábitat necesita de verdad el fuego como herramienta de gestión, la quema debe acordarse de antemano con la Agencia de Conservación de la Naturaleza de Letonia (DAP) y con el VUGD.

La quema de pastos y la ley en Letonia

Quemar pasto seco está prohibido. Según el artículo 34, apartado 3, de la Ley de Seguridad contra Incendios, Extinción y Rescate, la multa es de 280–700 € para particulares y 1400–4300 € para personas jurídicas. La sanción puede recaer en el propietario del terreno aunque haya sido otra persona quien prendió el fuego, si la parcela no estaba limpia. Los agricultores también se arriesgan a recibir menos ayudas por superficie del Servicio de Apoyo Rural (LAD) si se detectan quemas en sus campos, y los municipios pueden aplicar un impuesto sobre bienes inmuebles más alto a las tierras abandonadas. En España las quemas agrícolas también necesitan autorización de la comunidad autónoma y se restringen en la época de mayor riesgo, así que consulta antes a los agentes forestales o al ayuntamiento.

Los bosques tienen sus propias normas. Desde 2025, el periodo de riesgo de incendio forestal en Letonia va del 1 de abril al 30 de septiembre de cada año, y cualquier quema en el bosque requiere la aprobación previa de la oficina local del Servicio Forestal del Estado (VMD). Este organismo calcula que alrededor del 90 % de los incendios forestales se originan por la acción o la inacción humana. A 20 de mayo de 2026 ya había apagado 169 incendios forestales que sumaban 170 hectáreas, más del doble de las 73 hectáreas quemadas en todo 2025.

Cómo evitar un incendio de pasto en tu terreno

1. Siega en otoño. La hierba cortada y retirada antes del invierno no deja nada que arda en primavera. El otoño es el mejor momento para planificarlo.
2. Limpia primero los bordes. Mantén bien segadas las franjas junto a lindes de bosque, carreteras, vías del tren, vallas y edificios, y retira los montones de ramas y la basura.
3. Nunca quemes para limpiar el terreno. Composta los restos de siega, tritura las ramas o llévatelas. Si un hábitat necesita una quema controlada, acuérdala con la DAP y el VUGD.
4. Ten cuidado con barbacoas y hogueras cuando haga tiempo seco y ventoso, y no las dejes nunca sin vigilancia.
5. Vigila el terreno que no ves. Los incendios en parcelas alejadas suelen notificarse cuando ya son grandes. En fincas más extensas, los sensores de humo y gases colocados en lindes de bosque y caminos pueden enviar una alerta a tu móvil en cuanto empieza un fuego. Mira cómo funciona en fincas privadas y en la detección de incendios forestales.

Qué hacer si ves un incendio de pasto

• Llama al 112 enseguida. Indica el lugar exacto, tu nombre y tu número de teléfono, y responde a las preguntas del operador.
• No pisotees las llamas. Si el fuego es pequeño y puedes actuar sin peligro, usa agua, arena o una rama con hojas, y quédate en la zona ya quemada, a 1–2 metros de las llamas.
• Fíjate en el viento. Los incendios de pasto pueden cambiar de dirección muy rápido. No te coloques nunca a sotavento del fuego y aléjate si el humo o las llamas vienen hacia ti.
• Espera a que llegue la dotación si puedes hacerlo con seguridad, y enséñales el camino.

Por qué la detección temprana es clave en los incendios de pasto

Los incendios de pasto se suelen notificar tarde. Los vecinos tienden a llamar cuando el fuego ya es grande o está cerca de las casas, y quienes lo provocan a menudo se marchan antes de que lleguen los bomberos. El tiempo que pasa entre la ignición y la primera llamada es justo el que necesita un incendio de pasto para alcanzar una masa forestal.

Ese es el hueco que los sensores en el terreno están pensados para cerrar. Los sensores solares de SEBELO se cuelgan de los árboles en lindes de bosque, cerca de carreteras, vías del tren y pueblos, miden el humo y los gases del fuego in situ y envían alertas a través de una pasarela LoRaWAN a la plataforma en la nube, que avisa a las personas adecuadas por la aplicación, correo electrónico o SMS. Hemos demostrado el sistema con fuegos reales ante servicios de bomberos de Francia, España y Portugal; la comparativa de métodos de detección temprana de incendios explica qué papel tienen los sensores junto a las cámaras y los satélites.