Como começam os incêndios florestais?

A maioria dos incêndios florestais não começa com uma parede de chamas. Começa com uma simples faísca ou uma brasa a arder sem chama no solo seco da floresta — pequena, silenciosa e fácil de passar despercebida. Compreender como começam os incêndios florestais, o que os faz propagar-se e porque é que os primeiros minutos são tão importantes é a chave para os travar antes que se tornem imparáveis.

O triângulo do fogo: aquilo de que qualquer fogo precisa

Todo o incêndio florestal — independentemente da forma como começa — depende de três elementos. Basta retirar um deles para que o fogo não consiga sobreviver. É o chamado triângulo do fogo:

• Combustível — vegetação seca, folhada, ramos mortos, erva e turfa.
• Oxigénio — abundante no ar e reforçado pelo vento.
• Calor — uma faísca, uma chama, um raio ou uma temperatura elevada prolongada.

Causas naturais

Os raios são a principal causa natural dos incêndios florestais, sobretudo durante as trovoadas secas, em que a chuva se evapora antes de chegar ao solo. Um único raio pode incendiar combustível seco, que fica a arder lentamente durante horas antes de irromper em chamas. Em casos raros, a atividade vulcânica ou até as faíscas provocadas pela queda de pedras podem dar início a um fogo. Os incêndios naturais fazem parte de muitos ecossistemas, mas, em condições de calor e secura, podem rapidamente ficar fora de controlo.

Causas humanas — de longe as mais comuns

Na maior parte do mundo, a esmagadora maioria dos incêndios florestais é causada por pessoas — muitas vezes de forma acidental. As causas humanas mais comuns incluem:

• Fogueiras e churrascos deixados sem vigilância ou abandonados.
• Pontas de cigarro atiradas para o chão.
• Faíscas de linhas elétricas, máquinas ou veículos.
• Queimadas agrícolas e queimas de resíduos que fogem ao controlo.
• Fogo posto e ignições intencionais.

Como se propagam os incêndios florestais

Depois da ignição, a evolução de um incêndio depende de três fatores principais. Em conjunto, explicam porque é que uma pequena chama se pode transformar num grande incêndio florestal em poucos minutos:

• O vento — empurra as chamas, fornece oxigénio e transporta brasas à frente do fogo (projeção de faúlhas).
• O relevo — o fogo progride mais depressa encosta acima, porque o calor ascendente pré-aquece o combustível que se encontra por cima.
• O combustível e a secura — a vegetação densa e seca e a baixa humidade permitem que o fogo se propague rapidamente e arda com mais intensidade.

A janela crítica: os primeiros minutos

Na sua fase inicial, um incêndio florestal é pequeno e relativamente fácil de conter. À medida que cresce, a energia que liberta duplica uma e outra vez, e o combate torna-se exponencialmente mais difícil e perigoso. É por isso que a rapidez da deteção conta mais do que quase tudo o resto: um fogo detetado nos primeiros minutos pode muitas vezes ser apagado com um balde de água, ao passo que o mesmo fogo, uma hora depois, pode exigir meios aéreos e equipas de combate.

Porque é que a deteção precoce é a verdadeira solução

A prevenção reduz a frequência com que os incêndios começam, mas nunca poderá eliminá-los por completo — os raios e o erro humano existirão sempre. É por isso que a deteção precoce é tão importante. As abordagens tradicionais, como os postos de vigia, os satélites e os sistemas de câmaras, só conseguem ver um fogo depois de este produzir chamas visíveis ou uma grande coluna de fumo — muitas vezes vários minutos ou até horas após a ignição. Nessa altura, o fogo pode já estar a propagar-se.

Como o SEBELO deteta incêndios antes de se propagarem

O SEBELO segue uma abordagem diferente. Em vez de esperar para ver chamas, os nossos sensores alimentados a energia solar 'cheiram' continuamente o ar à procura dos gases e das partículas de fumo libertados no momento em que a vegetação começa a arder lentamente — antes de haver qualquer fogo visível. Ligados por uma rede LoRaWAN de longo alcance, os sensores enviam um alerta para a nossa plataforma na nuvem em poucos minutos, indicando com precisão o local onde o fogo começou. Em demonstrações ao vivo por toda a Europa, o SEBELO detetou incêndios em apenas 2 minutos e 30 segundos. É essa a diferença entre um pequeno incidente e uma catástrofe.

Haverá sempre incêndios florestais — provocados tanto pela natureza como pela atividade humana. O que podemos mudar é a rapidez com que os detetamos. SEBELO — Deteção precoce de incêndios florestais · LoRaWAN · IA.