Incendies en Grèce : ce que les dernières saisons nous apprennent sur la détection précoce

Les incendies en Grèce suivent un schéma bien établi : les pompiers éteignent l'immense majorité des feux tant qu'ils sont encore minuscules, mais un petit nombre de feux qui échappent à l'attaque initiale brûlent chaque année la plus grande partie des surfaces. En 2025, 18 grands incendies ont causé 87 % de la surface brûlée cartographiée ; en 2026, 12 feux en ont représenté environ 80 %. La leçon des dernières saisons : les minutes décisives sont les premières, surtout les jours de vent, la nuit et dans les zones isolées, et c'est là qu'une détection plus précoce change le plus la donne. Notre système de détection des feux de forêt est conçu précisément pour ce moment-là.

Les incendies en Grèce en chiffres : de 2023 à 2026

La saison officielle des feux en Grèce s'étend du 1er mai au 31 octobre. Les quatre dernières saisons montrent à quel point une année peut différer d'une autre, et combien tout dépend d'une poignée d'incendies.

En 2023, l'incendie de l'Evros, dans le nord-est de la Grèce, a brûlé environ 96 000 hectares. Selon le rapport européen sur l'état du climat de Copernicus, il s'agit du plus grand incendie jamais enregistré dans l'Union européenne. Il reste la référence pour mesurer jusqu'où un seul feu peut aller une fois qu'il s'échappe.

En 2025, le bilan de la saison des feux réalisé par le WWF Grèce et l'équipe FLAME de l'Observatoire national d'Athènes a recensé 75 feux cartographiés par le Système européen d'information sur les feux de forêt (EFFIS), couvrant environ 47 800 hectares. Parmi les zones les plus touchées figuraient Chios, où deux incendies en juin et en août ont brûlé environ 11 450 hectares, soit 13,6 % de l'île, ainsi que Zante, Keratea en Attique de l'Est et Feneos en Corinthie. L'Épire a connu la pire saison de son histoire.

En 2026, moins de surfaces ont brûlé, mais le bilan humain a été plus lourd. Le dernier rapport de la même équipe, résumé par Greek City Times, évalue la surface cartographiée par l'EFFIS à environ 35 400 hectares et le nombre de morts à 11. Le plus grand incendie, en Attique de l'Ouest autour de Porto Germeno, a brûlé 11 339 hectares ; des feux près de Réthymnon, en Crète, ont brûlé 5 012 hectares, dont deux sites Natura 2000.

Leçon n° 1 : la plupart des feux sont maîtrisés, quelques-uns causent l'essentiel des dégâts

La Grèce sait arrêter les feux ordinaires. Entre 2010 et 2024, 95 à 97 % des feux ont brûlé entre 0,1 et 5 hectares, signe d'une détection et d'une attaque initiale efficaces. Pourtant, selon le bilan 2025 du WWF, environ 4 % des feux, ceux de plus de 1 000 hectares, ont représenté à peu près 75 % de la surface totale brûlée.

Bien gérer la plupart des feux ne suffit pas lorsqu'un petit nombre d'incidents continue de causer l'essentiel des pertes.

WWF Grèce et NOA FLAME, bilan de la saison des feux 2026

Les grands incendies sont généralement ceux qui démarrent les jours de vent fort et de danger extrême, dans des endroits difficiles à voir ou à atteindre, ou en même temps que plusieurs autres feux, quand les équipes et les avions sont déjà engagés. Le bilan 2025 souligne que, le 12 août, le dispositif de lutte a tenu mais fonctionnait à la limite de ses capacités, et que les îles ont eu du mal à obtenir des renforts, avec à la clé des équipes épuisées et des reprises de feu. Ces jours-là, chaque minute entre l'éclosion et la première alerte décide si un feu reste à quelques mètres carrés ou devient un incendie de grande ampleur.

Leçon n° 2 : presque tous les feux sont d'origine humaine, et le réseau électrique compte

En 2025, la Grèce a enregistré 9 143 départs de feu pendant la saison. Parmi les feux ayant fait l'objet d'une enquête entre 2000 et 2023, 91 % étaient d'origine humaine ; en 2025, 376 personnes ont été arrêtées pour incendie, dont 87 % par imprudence. Les autorités auraient relié environ six grands incendies sur dix en 2025, responsables de 55 % de la surface brûlée, au réseau électrique, et le bilan 2026 désigne à nouveau les lignes de transport et de distribution derrière certains des feux les plus destructeurs.

Les feux le long des routes, en lisière des zones habitées, sur les terres agricoles et sous les lignes électriques démarrent souvent à des endroits prévisibles. Ils se prêtent donc bien à une surveillance fixe. Nous présentons les principales causes de départ de feu dans comment naissent les feux de forêt, ainsi que les risques propres aux incendies causés par les lignes électriques.

Leçon n° 3 : une terre qui brûle à nouveau se régénère moins bien

Les feux à répétition posent un problème croissant. En 2026, environ 5 944 hectares déjà brûlés au cours des 20 dernières années ont de nouveau brûlé, principalement autour de Réthymnon, Karystos, Porto Germeno, Skyros et Paros. L'Attique à elle seule a perdu au moins 110 000 hectares dans les incendies en vingt ans, et un cinquième de ces terres a brûlé deux fois ou plus. Un feu déclenché par la foudre près de Konitsa, en Épire, a brûlé pendant environ un mois dans une forêt mature de pins de Bosnie, dont la régénération est aujourd'hui incertaine, car peu de vieux arbres ont survécu.

Une jeune forêt qui repousse après un incendie est particulièrement vulnérable : si elle brûle à nouveau avant que les arbres ne puissent produire des graines, elle risque de ne jamais redevenir une forêt. Ces zones méritent la surveillance la plus étroite.

Comment la Grèce détecte aujourd'hui les incendies

La détection grecque repose sur plusieurs niveaux. Chaque jour de la saison, le Secrétariat général à la protection civile publie une carte quotidienne de prévision du risque d'incendie à cinq niveaux, du vert (faible) au rouge (état d'alerte), et les services ajustent leur niveau de préparation en conséquence. Sur le terrain, le corps des pompiers grecs, les services forestiers, les équipes municipales, les bénévoles et les postes de guet surveillent l'apparition de fumée, et le public signale les feux aux services d'urgence. Un dispositif qui rappellera aux lecteurs français l'organisation des SDIS et de l'ONF en période estivale.

• Drones : le ministère de la Protection civile a fait passer sa flotte d'environ 40 drones en 2024 et 80 en 2025 à plus de 100 drones en 2026, déployés dans les 13 régions avec des caméras thermiques et optiques et une détection assistée par IA.
• Satellites : l'EFFIS et Copernicus cartographient les périmètres des feux et les surfaces brûlées ; le bilan 2025 a salué la cartographie satellitaire des périmètres.
• Guetteurs et patrouilles : depuis les tours de guet ou en patrouille, ce sont encore souvent des personnes qui repèrent les feux en premier, surtout de jour.
• Appels du public : habitants et passants signalent les feux qu'ils voient, ce qui fonctionne surtout près des routes et des zones habitées.

Où la détection précoce présente encore des lacunes

Chaque niveau a ses angles morts. Les caméras et les guetteurs ont besoin d'une ligne de vue, et la fumée dans une vallée ou sous le couvert forestier peut rester invisible. Les satellites passent à heures fixes et servent davantage à mesurer un feu qu'à en repérer un petit. Les drones couvrent de grandes surfaces, mais doivent se trouver au bon endroit au bon moment. Les appels du public supposent que quelqu'un se trouve à proximité, ce qui est rarement le cas la nuit ou au cœur de la forêt. Notre comparatif des méthodes de détection précoce des feux de forêt examine ces compromis en détail.

Les données grecques désignent quelques zones où une première alerte plus rapide serait la plus utile :

1. Les interfaces forêt-habitat autour d'Athènes et d'autres villes, où les feux menacent les habitations en quelques minutes.
2. Les îles, où les renforts mettent plus de temps à arriver.
3. Les couloirs de lignes électriques en forêt et dans le maquis.
4. Les forêts récemment brûlées et en régénération, qui risquent de ne pas survivre à un second incendie.
5. Les espaces protégés et les forêts de montagne isolées, comme les sites Natura 2000 en Crète ou les vieux peuplements de pins en Épire.

Comment les capteurs au sol complètent la détection des incendies en Grèce

Les capteurs au sol interviennent à l'autre bout de l'échelle par rapport aux satellites : installés au cœur de la forêt, ils réagissent à la fumée et aux gaz de combustion présents dans l'air qui les entoure, de jour comme de nuit, sans avoir besoin de ligne de vue. Les capteurs de détection des feux de forêt SEBELO, alimentés à l'énergie solaire, sont fixés aux arbres, continuent de fonctionner environ deux jours sans soleil et envoient leurs alertes via un réseau LoRaWAN vers la plateforme cloud, où elles s'affichent sur une carte en temps réel et sont diffusées par application, e-mail ou SMS. Une API permet de transmettre les alertes à un centre opérationnel existant.

Les capteurs ne remplacent ni les drones, ni les guetteurs, ni les équipes de lutte. Ils ajoutent des alertes précoces et précises aux endroits énumérés ci-dessus, pour que les équipes puissent se rendre sur un lieu connu tant que le feu est encore petit. SEBELO est une entreprise basée à Riga ; le capteur est encore en développement, avec une commercialisation prévue à partir du début de 2027. Nous avons présenté le système sur des feux réels devant des services d'incendie en France, en Espagne, au Portugal et en Roumanie, par exemple lors de la démonstration en conditions réelles à Valence et du test de terrain au Portugal.

Ce que les communes et les propriétaires forestiers en Grèce peuvent faire dès maintenant

• Suivre la carte quotidienne du risque d'incendie et planifier en fonction les travaux mécanisés, les brûlages et les patrouilles.
• Débroussailler autour des bâtiments et le long des routes, en particulier en lisière des zones habitées.
• Cartographier les points à haut risque : lignes électriques, décharges, routes traversant la forêt et zones brûlées au cours des 20 dernières années.
• Vérifier comment un feu serait détecté la nuit à chacun de ces endroits, et qui serait alerté en premier.
• Ajouter une surveillance fixe là où se trouvent les lacunes, pour que les alertes ne dépendent pas de quelqu'un qui verrait la fumée par hasard.

La Grèce a montré qu'une attaque initiale rapide fonctionne. Le défi restant est de faire en sorte que chaque feu soit détecté assez tôt pour que cette attaque ait lieu, y compris les rares feux qui deviendraient sinon le prochain grand incendie.