Queimadas de ervas secas: porque é que os incêndios de primavera chegam às florestas e às casas

O risco de incêndio das queimadas vem da rapidez com que a erva seca arde: a erva morta do ano anterior seca em poucas horas de sol de primavera, e uma única rajada de vento pode levar as chamas até à orla de uma floresta, a um barracão ou a uma casa. Na Letónia, onde a queima de ervas secas (kūlas dedzināšana) é proibida, os bombeiros ainda assim extinguiram 956 incêndios deste tipo em 2025. A forma mais segura de fazer a limpeza de terrenos é cortar a erva, de preferência no outono, para que na primavera não reste nada para arder.

O que são as queimadas de ervas secas e porque ainda se fazem

Em muitas zonas rurais do norte e do leste da Europa, era costume pegar fogo à erva do ano anterior no início da primavera para "limpar" prados, valas e campos abandonados. Na Letónia, esta prática chama-se kūlas dedzināšana. O hábito está a desaparecer, mas os terrenos ao abandono mantêm-no vivo: as autoridades de proteção civil letãs apontam os terrenos por cortar e cobertos de mato como uma das principais causas dos incêndios em erva seca do ano passado.

Há duas crenças que levam as pessoas a pegar nos fósforos: a de que a cinza fertiliza o solo e a de que o fogo elimina as carraças. Os especialistas citados pela comunicação social pública letã afirmam que nenhuma delas é verdadeira. Outros incêndios nem sequer são intencionais: um grelhador, uma beata de cigarro ou um monte de ramos a arder bastam quando a erva à volta está seca.

Incêndios em erva seca na Letónia: os números

O Serviço Estatal de Bombeiros e Salvamento da Letónia (VUGD) publica a contagem todos os anos. Depois de dois anos mais calmos, o número de incêndios em erva seca mais do que duplicou em 2025. Arderam 689 hectares, uma pessoa ficou ferida, 17 edifícios ou estruturas foram destruídos e outros 30 foram atingidos pelas chamas. A região de Latgale foi a mais afetada, com 277 incêndios e 415 hectares; Daugavpils (70), o município de Augšdaugava (65) e Riga (58) registaram mais ocorrências.

Os números variam com o tempo. Uma primavera fria e chuvosa, que faz a erva reverdecer depressa, significa menos incêndios; um março seco e soalheiro significa mais. Em 2026, o primeiro incêndio em erva seca foi registado a 6 de março e, em meados de abril, só os bombeiros de Latgale já tinham respondido a mais de 200 chamadas.

Risco de incêndio das queimadas: como o fogo passa para florestas e edifícios

A erva morta é um combustível fino e arejado. Retém pouca humidade, inflama-se com facilidade e arde numa frente que avança depressa. É por isso que um fogo que alguém julga controlado raramente assim se mantém. O VUGD avisa que os incêndios em erva seca se propagam rapidamente e mudam de direção, pelo que não é possível controlá-los com segurança.

• O vento transporta faúlhas. Num caso de abril de 2026 em Latgale, uma mulher que queimava ramos perto de prédios de habitação contou que uma rajada repentina lançou faúlhas para a erva seca; o fogo reacendeu depois de já ter sido apagado.
• As orlas dos campos levam à floresta jovem. Na mesma primavera, um incêndio em erva seca na freguesia de Zvirgzdene alastrou a um povoamento florestal jovem. Os povoamentos jovens, com erva entre as árvores, são especialmente fáceis de atingir pelo fogo.
• Barracões e vedações ficam no meio da erva. Em 2025, os incêndios em erva seca destruíram 17 edifícios ou estruturas na Letónia: telheiros de lenha, celeiros, garagens e vedações junto a terrenos por cortar.
• O fumo prejudica a saúde. Investigadores da Universidade Rīga Stradiņš sublinham que as partículas finas do fumo (PM2.5 e PM10) penetram profundamente nas vias respiratórias e que algumas das substâncias libertadas são cancerígenas.

Para perceber melhor o papel dos combustíveis e do tempo, e como uma pequena chama se transforma num incêndio florestal, leia como começam e se propagam os incêndios florestais.

Danos na natureza: o que arde juntamente com a erva

O fogo não "renova" um prado. O VUGD lembra que os incêndios em erva seca destroem plantas valiosas, insetos, pequenos animais e ninhos de aves. O início da primavera é precisamente a altura em que muitas aves que nidificam no solo começam a reproduzir-se, e os insetos passam o inverno na erva morta. O Fundo Letão para a Natureza (LDF) e os botânicos alertam que as queimas regulares prejudicam a biodiversidade a longo prazo. Quando um habitat precisa mesmo do fogo como ferramenta de gestão, a queima tem de ser acordada previamente com a Agência de Conservação da Natureza (DAP) e com o VUGD.

Queima de ervas secas e a lei na Letónia

Queimar ervas secas é proibido. Nos termos do n.º 3 do artigo 34.º da Lei de Segurança contra Incêndios, Combate a Incêndios e Salvamento, a coima é de 280–700 € para particulares e de 1400–4300 € para pessoas coletivas. A coima pode ser aplicada ao proprietário do terreno mesmo que tenha sido outra pessoa a atear o fogo, se o terreno não tiver sido limpo. Os agricultores arriscam também a redução dos pagamentos por superfície do Serviço de Apoio Rural (LAD) se forem detetadas queimadas nos seus campos, e os municípios podem aplicar um imposto sobre imóveis mais elevado aos terrenos ao abandono. Em Portugal, as queimas e queimadas têm de ser comunicadas ou autorizadas previamente na plataforma do ICNF, e a câmara municipal ou a GNR podem esclarecer as dúvidas.

As florestas têm regras próprias. Desde 2025, o período de risco de incêndio florestal na Letónia decorre de 1 de abril a 30 de setembro, todos os anos, e qualquer queima na floresta exige autorização prévia da delegação local do Serviço Florestal do Estado (VMD). O Serviço Florestal do Estado estima que cerca de 90% dos incêndios florestais têm origem na ação ou na omissão humana. Até 20 de maio de 2026, já tinha extinguido 169 incêndios florestais numa área de 170 hectares, mais do dobro dos 73 hectares ardidos em todo o ano de 2025.

Como evitar incêndios em erva seca no seu terreno

1. Corte a erva no outono. A erva cortada e retirada antes do inverno não deixa nada para arder na primavera. O outono é a melhor altura para planear esta limpeza de terrenos.
2. Limpe primeiro as orlas. Mantenha bem curtas as faixas junto a orlas de floresta, estradas, linhas férreas, vedações e edifícios, e retire montes de ramos e lixo.
3. Nunca use o fogo para limpar o terreno. Faça composto com a erva cortada, triture os ramos ou leve-os para outro local. Se um habitat precisar de uma queima controlada, combine-a com a DAP e o VUGD.
4. Tenha cuidado com grelhadores e fogueiras quando o tempo está seco e ventoso, e nunca os deixe sem vigilância.
5. Vigie o terreno que não consegue ver. Os incêndios em terrenos isolados muitas vezes só são comunicados quando já são grandes. Em propriedades maiores, sensores de fumo e gases colocados nas orlas da floresta e junto aos caminhos podem enviar um alerta para o telemóvel assim que um fogo começa. Veja como funciona para propriedades privadas e para a deteção de incêndios florestais.

O que fazer se vir um incêndio em erva seca

• Ligue de imediato para o 112. Indique o local exato, o seu nome e o número de telefone, e responda às perguntas do operador.
• Não pise as chamas. Se o fogo for pequeno e puder agir em segurança, use água, areia ou um ramo com folhas, e fique do lado já ardido, a 1–2 metros das chamas.
• Esteja atento ao vento. Os incêndios em erva seca podem mudar de direção rapidamente. Nunca fique a favor do vento em relação ao fogo e afaste-se se o fumo ou as chamas vierem na sua direção.
• Fique até os bombeiros chegarem, se o puder fazer em segurança, e indique-lhes o caminho.

Porque é importante detetar cedo os incêndios em erva seca

Os incêndios em erva seca são muitas vezes comunicados tarde. Os moradores tendem a ligar só quando o fogo já é grande ou está perto das casas, e quem o ateou costuma ir-se embora antes de os bombeiros chegarem. O intervalo entre a ignição e a primeira chamada é o tempo de que um incêndio rural precisa para chegar a um povoamento florestal.

É precisamente este intervalo que os sensores no terreno foram concebidos para encurtar. Os sensores SEBELO, alimentados por energia solar, ficam presos às árvores nas orlas da floresta, junto a estradas, linhas férreas e aldeias, medem o fumo e os gases do fogo no próprio local e enviam alertas através de um gateway LoRaWAN para a plataforma cloud, que avisa as pessoas certas por aplicação, e-mail ou SMS. Já demonstrámos o sistema com fogo real perante serviços de bombeiros em França, Espanha e Portugal; a comparação de métodos de deteção precoce de incêndios florestais explica o lugar dos sensores ao lado das câmaras e dos satélites.